El ciclado del acuario (ciclo del nitrógeno)

Foto: Snehayan (CC BY 4.0), vía Wikimedia Commons.

Cuidados del acuario · Guía 6 de 17

Si hay un tema que todo principiante debería conocer, es este. La mayoría de los peces que mueren en acuarios nuevos no muere por enfermedad, sino por el llamado síndrome del acuario nuevo: agua intoxicada con amoníaco porque el acuario todavía no está «ciclado».

El ciclo del nitrógeno

1. Los peces, sus heces y la comida que sobra producen amoníaco, muy tóxico.
2. Un primer grupo de bacterias transforma el amoníaco en nitritos, también tóxicos.
3. Un segundo grupo de bacterias transforma los nitritos en nitratos, mucho menos dañinos.
4. Los nitratos se eliminan con los cambios de agua y son absorbidos en parte por las plantas.

Estas bacterias beneficiosas viven sobre todo en el filtro y en el sustrato. En un acuario nuevo todavía no existen o son muy pocas, y tardan semanas en multiplicarse.

Cuánto demora

En general, entre 4 y 8 semanas, según la temperatura, el tamaño del acuario y el método que uses.

Cómo ciclar un acuario sin peces

1. Instala el acuario completo, con el filtro y el calefactor funcionando las 24 horas.
2. Agrega una fuente de amoníaco: una pizca de alimento para peces cada uno o dos días, o amoníaco puro para acuarios.
3. Opcionalmente, agrega un activador de bacterias comercial, o material de filtro de un acuario sano, para acelerar el proceso.
4. Mide el agua cada dos o tres días. Primero subirá el amoníaco, luego aparecerán los nitritos y después los nitratos.
5. El acuario está ciclado cuando el amoníaco y los nitritos llegan a 0 en las 24 horas posteriores a agregar la fuente de amoníaco, y los nitratos aparecen.
6. Haz un cambio de agua grande y empieza a agregar peces de a poco.

Señales de un acuario sin ciclar

Peces que boquean en la superficie, se quedan quietos en el fondo, tienen las aletas pegadas o las branquias rojas. Si ocurre, haz cambios de agua frecuentes (con anticloro), reduce la comida al mínimo y usa un activador de bacterias.

Errores que rompen el ciclo

• Lavar el filtro con agua de la llave.
• Cambiar todo el material filtrante de una vez.
• Apagar el filtro durante horas.
• Agregar muchos peces juntos de golpe.
• Usar medicamentos que matan bacterias sin necesidad.