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La raza fue mostrada por primera vez en 1903 y el club de Sealyham Terrier fue creado en 1908; La raza fue reconocida oficialmente por el Kennel club en 1911. El Sealyham Terrier ahora es reconocido por todos los principales Kennel Club  del mundo de habla inglesa. En las primeras etapas de su reconocimiento, la raza fue conocida alternativamente como el Terrier de la frontera de Gales, o el Terrier de Cowley. El American Sealyham Terrier Club fue fundado en 1913.

Durante los años 20 y los años 30, Sir Jocelyn Lucas utilizó los perros para cazar tejones. En estE tiempo él también utilizó terrieres de Sealyham para cazar nutrias y ardillas. Decidiendo que él quería un mejor perro de caza que el Sealyhams, criado para la demostración de la conformación, cruzó a los perros con el Norfolk Terrier. Esto resultó en una raza no reconocida de perro que él llamó el Lucas Terrier, que describió como «La muerte a ratas y conejos».

El Sealyham se popularizó después de la Primera Guerra Mundial en el Reino Unido y los Estados Unidos.  Dentro de la industria cinematográfica de Hollywood, el Sealyham se convirtió en un perro de moda para  la élite de Hollywood. Actores como Humphrey Bogart, Bette Davies, Elizabeth Taylor y la escritora Agatha Christie, tuvieron uno. Cary Grant poseía uno que él llamó el nombre de Archie Leach – Grant. Alfred Hitchcock tenía uno y fue visto en su película de 1941 Suspicion. Alfred Hitchcock también se le puede ver al principio de su película 1963, los pájaros, caminando dos de sus terrieres de Sealyham en una de sus cameos. La familia real británica también favoreció a estos perros; El rey Jorge V tenía un perro llamado Jack. En 1959, un periódico dominical informó en el Reino Unido: «Se ha publicado un aviso en la Casa Clarence y el Castillo de Windsor dando instrucciones explícitas de que cuando la Princesa Margarita desayuna en la cama, sus dos Sealyhams deben ser traídos a la habitación junto con su bandeja de desayuno.  Estos dos perros se llamaron Pippin y Johnny, y fueron atendidos por la reina madre cuando la princesa Margaret cayó enfermo. En la década de 1960, el autor de los niños Maurice Sendak poseía un Sealyham llamado Jennie, que presentó en su trabajo de 1967 Higglety Pigglety Pop !.

El Sealyham fue una vez uno de los terriers más populares,  con más de 2.000 perritos registrados en el Reino Unido durante los años 20 y una de las razas galésas más conocidas. Hoy, sin embargo, en el Kennel Club (Reino Unido) el Sealyham figura como entre las razas nativas más en peligro. En 2008, los registros de nuevos cachorros con el Kennel Club cayeron a un mínimo histórico de 43, colocándolo entre los tres primeros en la lista de Vulnerable Native Breeds. En octubre de 2011, la revista británica Country Life destacó la raza en su portada, con el título «SOS: Save our Sealyhams»  y lanzó una campaña para salvar a la raza.

Hay desacuerdo sobre si los terriers de Skye mencionados en los primeros registros del siglo XVI en realidad son descendientes de los precursores del Scottie o viceversa. Es cierto, sin embargo, que la raza del Scottie y del Westie están estrechamente relacionadas en sus antepasados ​​originarios de la región Blackmount de Perthshire y el Moor de Rannoch. Los Scotties fueron criados para cazar y matar animales en las granjas, como roedores, o cazar tejónes y zorros en las Tierras Altas de Escocia.

El origen real de una raza tan antigua como el terrier escocés es oscuro y falto de documentación o papeles. Los primeros registros escritos acerca de un perro con descripción similar a la del terrier escocés datan de 1436, cuando Don Leslie lo describió en su libro «La historia de Escocia 1436-1561». Doscientos años más tarde, Sir Joshua Reynolds retrató una joven acariciando un perro de apariencia similar a la del terrier escocés moderno. El rey Jacobo VI de Escocia fue una figura histórica importante en la historia del terrier escocés. En el siglo XVII, cuando el rey Jacobo VI se convirtió en Jacobo I de Inglaterra, envió como regalo seis terriers —que se consideran los precursores del terrier escocés— a un monarca francés. Su amor y adoración por la raza aumentó su popularidad en todo el mundo.

Después del siglo XIX varios escritores del mundo canino parecen coincidir en que había dos tipos de terrier existentes en Gran Bretaña en ese momento: uno con capa de pelo duro, llamado terrier escocés, y otro con capa de pelo liso, llamado terrier inglés.

Thomas Brown, en sus «Apuntes biológicos y anécdotas auténticas de perros» (1829), afirma que «el terrier escocés es sin duda el más puro desde el aspecto de la raza y el inglés (liso) parece haber sido producido por un cruce con él.» Brown pasó a describir el terrier escocés como «bajo en estatura, con un cuerpo fuerte musculoso, patas cortas y gruesas, una cabeza grande en proporción al cuerpo» y que era «generalmente de color arena o negro con un pelo duro, enredado y largo.» Aunque el terrier escocés descrito ahí es más genérico que el específico de la raza, sostiene la existencia de un pequeño terrier con pelo duro, áspero, desarrollado para la caza menor en las Tierras Altas de Escocia durante el siglo XIX. Una descripción que comparte características con lo que una vez fue conocido como el terrier de Aberdeen y es hoy en día conocido como el terrier escocés. Además, las pinturas de Sir Edwin Landseer y una litografía de 1835 titulada «Terriers escoceses trabajando en las cordilleras de las Tierras Altas del Oeste» ambos representan tipos de Scottie muy similares a los descritos en los primeros estándares que existieron acerca del terrier escocés.

A menudo se escribe que el terrier escocés de hoy en día proviene de una sola perra, Splinter II, y dos sementales. En su libro, «The New Scottish Terrier», Cindy Cooke se refiere a Splinter II como «La matrona fundacional del terrier escocés moderno.» Cooke continúa diciendo: «Por alguna razón, los primeros criadores de esta línea solo criaron en esta perra con la virtual exclusión de todos los demás. Cuando fue apareada con Tartan, produjo a Worry, la madre de cuatro campeones. Rambler, su hijo con Bonaccord, engendró la base fundacional de dos sementales de la raza.» Los campeones de exposición en ambos lados del Atlántico descienden de Splinter y sus sementales también.