Enfermedad cardíaca en perros

Foto: M Glasgow (CC BY 2.0), vía Wikimedia Commons.

Las enfermedades del corazón son frecuentes en perros, sobre todo en los mayores. Muchas avanzan lentamente durante años sin síntomas. Detectarlas a tiempo permite empezar un tratamiento que alarga la vida y mejora su calidad.

Las más comunes

• Enfermedad valvular mitral degenerativa: la más frecuente. La válvula mitral, entre las cavidades izquierdas del corazón, se engrosa y deja de cerrar bien, y la sangre se devuelve. Afecta sobre todo a perros pequeños mayores: cavalier King Charles spaniel (desde edades tempranas), caniche, chihuahua, yorkshire terrier, teckel, schnauzer miniatura, shih tzu y bichón maltés.
• Miocardiopatía dilatada: el músculo del corazón se debilita y se agranda, y bombea mal. Afecta a razas grandes: dóberman, gran danés, bóxer, lebrel irlandés, terranova y cocker spaniel. Puede causar arritmias y muerte súbita.
• Enfermedades congénitas (de nacimiento), como la estenosis pulmonar.
• Gusano del corazón, en zonas con mosquitos.

Síntomas

• Al principio, solo un soplo que el veterinario escucha en una revisión.
• Tos, sobre todo de noche o al levantarse.
• Cansancio con el ejercicio, se detiene en los paseos.
• Respiración rápida en reposo o durmiendo.
• Inquietud de noche, no encuentra posición para dormir.
• Abdomen hinchado por líquido.
• Desmayos.
• Pérdida de apetito y de peso.

Cuenta sus respiraciones en casa

Cuando tu perro esté dormido y tranquilo, cuenta cuántas veces sube y baja su pecho en un minuto. Lo normal es menos de 30 por minuto. Si supera las 35 a 40 de forma repetida, consulta pronto: puede indicar líquido en los pulmones. Si respira con dificultad, con la boca abierta, o tiene las encías moradas o grises, es una urgencia.

Diagnóstico

• Auscultación del corazón.
• Ecocardiografía (ecografía del corazón), la prueba principal.
• Radiografías de tórax para ver el tamaño del corazón y si hay líquido en los pulmones.
• Electrocardiograma o Holter (registro de 24 horas) para detectar arritmias.
• Análisis de sangre, como el NT-proBNP.

Tratamiento

• Medicamentos que ayudan al corazón a bombear mejor y diuréticos para eliminar el líquido acumulado, según la fase de la enfermedad. En la enfermedad mitral, empezar algunos medicamentos antes de que aparezcan síntomas retrasa la insuficiencia cardíaca.
• Antiarrítmicos si hay arritmias.
• Alimentación adecuada, baja en sal, sin premios salados.
• Mantener un peso saludable y ejercicio suave y regular.
• Controles cardiológicos periódicos.

Prevención

• Revisión veterinaria anual con auscultación del corazón, cada seis meses en perros mayores.
• En razas de riesgo, revisiones cardiológicas a partir de la edad que indique el veterinario (en el dóberman, desde los 2 o 3 años).
• Prevención del gusano del corazón en zonas de riesgo.
• Cuidado dental: las infecciones de la boca pueden afectar al corazón.

Esta información es general y no reemplaza la consulta con un médico veterinario.